노화와 인지의 장애

1. 노년과 스트레스

  사람들은 노화를 겪으면서 질병이나 상처를 입기 쉬어집니다. 65세 이상 성인의 반 정도는 2가지 이상 만성질환을 앓고 있으며 배우자나 지인의 상실감 등에 대한 스트레스가 많습니다만 심리적 문제를 초래하는 것은 아닙니다. 노년의 고충은 심리적 장애를 유도하고, 두 종류로 분리할 수 있습니다. 하나는 모든 연령대의 사람들에게 흔하지만 노인에게서 발생하는 경우 주로 노화 과정과 관련이 있는 질환들로 구성됩니다. 뇌의 이상은 대개 노화와 관련 있지만 떄로는 젊은 사람에게서 나타날 수 있습니다. 그 예로 신경인지장애를 앓는 이들은 불안증과 우울증이 함께 나타납니다.

 

 1) 노년의 우울장애

  우울증은 노인이 겪는 흔한 증상이며 깊은 슬픔의 감정과 공허함, 낮은 자존감, 죄책감, 비관론, 식욕 감퇴와 수면장애 등이 있습니다. 우울증은 배우자나 친한 친구를 잃거나 심각한 신체질환의 진행 같은 트라우마로 흔히 나타납니다. 고혈압이 있으면서 우울증에 걸린 노인은 우울증이 없는 노인보다 뇌졸중을 앓을 가능성이 거의 3배 정도 높고, 우울증을 겪는 노인은 심장병, 고관절 고절, 폐렴 등 감염과 질병으로부터 회복하는 데 오랜 시간이 걸리거나 낫지 못합니다.

 

 2) 불안장애

  흔한 질환이며 점점 증가하고 있습니다. 건강의 쇠퇴가 주의 원인이고 심각한 질환이나 손상을 경험한 노인들은 건강한 노인에 비해 더 많은 불안을 보입니다. 

 

2. 노년의 정신병적 장애

   노인은 젊은 사람들에 비해 높은 비율의 정신병 증상이 나타나며 이들 중 일부는 조현병이나 망상장애를 앓기도 합니다. 노년기에 처음 조현병을 겪는 사람 중에는 여성보다 남성이 약 2배 정도 많고, 젋은 시절부터 겪던 증상이 사회적 기술이나 작업 능력과 같은 영역에서 나아지기도 합니다.

  종종 드라마에서 보여지기도 하는데 망상장애가 노년기에 발견되어, 가족, 담당 의사, 친구 등이 자신을 상대로 음모를 꾸미고 속이며 염탐 및 비방을 한다고 믿습니다. 이들은 성급하고 화가 많으며 우울증이 청력 약화, 사회적 고립, 빈곤의 심화 등의 원인일 가능성이 높습니다.

 3. 인지장애

  사람들이 때때로 열쇠 없이 문밖으로 나가고, 지인의 이름을 기억 못하거나, 낮에 무슨 식사를 했는지 기억하지 못하기도 하는데 스트레스와 노화의 흔하고 매우 정상적인 특징입니다. 중년을 거치면서 이러한 기억 문제와 주의력의 실수가 증가하고, 노년기에는 이런일이 정기적으로 일어날수 있습니다. 노인에게 나타나는 인지장애는 주로 섬망과 주요신경장애, 경도신경인지장애 입니다.

 

1) 섬망(Delirium)

 의식이 혼미해지고 주의 집중 및 전환 능력이 심하게 감소하며, 기억, 언어, 현실 판단 등의 인지 기능에 일시적인 장애가 나타나는 경우를 말합니다. 한밤중인데 아침이라고 믿거나 병실에 있으면서 집에 있다는 착각을 하기도 하며 이런 혼란 상태는 보통 단기간, 일반적으로 몇 시간이나 며칠간 진행됩니다. 발열, 특정 질병과 감염, 영양 부족, 두뇌 손상, 뇌졸중, 스트레스가 섬망이 일으킬 수 있습니다. 

 

섬망의 진단기준

A. 주의의 장애(즉, 주의를 기우이고, 집중, 유지 및 전환하는 능력 감소)와 의식의 장애(환경에 대한 지남력 감소) B. 장애는 단기간(대개 몇 시간이나 며칠)에 걸쳐 발생하고, 기저 상태의 주의와 의식으로 변화를 보이며, 하루 경과 중 심각도가 변동하는 경향이 있습니다. C. 부가적 인지장애(예: 기억결손, 지남력장애, 언어, 시공간 능력 또는 지각) D. 진단기준 A와 C의 장애는 이미 존재하거나, 확진되었거나, 진행 중인 다른 신경인지장애로 더 잘 설명되지 않고, 혼수와 같이 각성 수준이 심하게 저하된 상황에서는 일어나지 않습니다. E. 병력, 신체검진 또는 검사 소견에서 장애가 다른 의학적 상태, 물질 중독이나 금단(즉, 남용약물 또는 치료약물로 인한), 독소 노출로 인한 직접적 · 생리적 결과이거나 또는 다중 병인 때문이라는 증거가 있다.

 

 2) 주요 신경인지장애(Major Neurocognitive Disorder)

  한 가지 이상의 인지적 영역에서 과거 수행 수준에 비해 심각한 인지적 저하가 나타나는데 손상으로 인해 일상생활을 독립적으로 영위하기 힘듭니다. 알츠하이머 및 뇌혈관 질환, 충격에 의한 뇌 손상, HIV 감염, 파킨슨 질환 등과 같은 다양한 질환에 의해 유발될 수 있습니다.

 

 3) 경도 신경인지장애(Minor Neurocognitive Disorder)

  주요신경인지장애보다 증상의 심각도가 경미하며 인지적 영역에서 한가지 영역에서 약간의 저하를 말하며 일상생활을 독립적으로 영위할 수 있는 능력이 저해되지 않고, 다양한 질환에 의해 유발될수 있습니다.